Un equipo de investigadores usará uno de los telescopios más
grandes del mundo para observar el primer cometa conocido que provendría del
exterior del Sistema Solar.
Los científicos han estado observando el primer asteroide interestelar, denominado 'Oumuamua ('primer mensajero' en hawaiano), desde su descubrimiento en octubre. A partir del próximo miércoles, un equipo de astrónomos lo estudiará en busca de señales que puedan asociarse con formas de comunicación de una vida inteligente extraterrestre, informa The Atlantic.
Avi Loeb, profesor de astronomía de la Universidad de
Harvard, contactó al multimillonario ruso Yuri Milner, el financiador de
Breakthrough Listen, un ambicioso proyecto científico para la búsqueda de vida
extraterrestre en otras galaxias. El académico solicitó permiso para usar uno
de los telescopios más grandes del mundo, situado en Virginia Occidental
(EE.UU.), para observar 'Oumuamua, considerado el primer cometa que provendría
del exterior del Sistema Solar, en busca de señales de radio alienígenas.
De esta manera, Breakthrough Listen anunció en un comunicado
que el telescopio de Green Bank estudiará el objeto interestelar desde el
miércoles. Se espera que la primera fase de las observaciones dure 10 horas y
sintonice cuatro bandas de transmisión de radio diferentes.
"Lo más probable es que sea de origen natural, pero
debido a que es tan peculiar, nos gustaría comprobar si muestra algún signo de
origen artificial, como emisiones de
radio", indicó Loeb, quien también es asesor del proyecto Breakthrough
Listen. "Si detectamos una señal que parezca tener un origen artificial,
lo sabremos de inmediato".
Asimismo, Loeb enfatizó que "incluso si la mayoría de
los objetos interestelares son naturales, todavía podría haber uno en un millón
que sea especial". Por ello, concluyó el investigador, "deberíamos
verificar todos y cada uno de ellos".
Según apuntó Andrew Siemion, director del Centro de
Investigación SETI de la Universidad de California en Berkeley, la presencia de
'Oumuamua dentro de nuestro sistema solar permite a Breakthrough Listen
"alcanzar sensibilidades sin precedentes a posibles transmisores
artificiales". "Ya sea que este objeto sea artificial o natural, es
un gran objetivo" para el proyecto, de acuerdo con el científico.
Por su parte, Milner opina que su equipo de investigadores
debería aprovechar la oportunidad de estudiar 'Oumuamua antes de que se vaya
para siempre. El asteroide pasará por la órbita de Júpiter el próximo año y
estará más allá de Plutón para 2020.
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