Cosmos: nuestro espacio

El proceso mediante el cual, según la teoría más aceptada, se formó el núcleo de nuestro planeta es técnicamente imposible. Hace aproximadamente mil millones de años, el núcleo interno de la Tierra experimentó un crecimiento acelerado. La bola de metal líquido que se encuentra en el centro de nuestro planeta  cristalizó rápidamente  debido a la disminución de las temperaturas, y creció constantemente hasta alcanzar un diámetro de aproximadamente 1.220 kilómetros, un tamaño que —se cree— sigue manteniendo hasta nuestros días. Esa es la teoría convencional sobre la creación del núcleo interno del planeta. Sin embargo, un nuevo estudio publicado recientemente en la revista Earth and Planetary Science Letters ha mostrado que es  técnicamente imposible  que ese proceso tuviera lugar. El  estudio , liderado por Steven Hauck, un profesor de la Universidad Case Western Reserve en Ohio (EE.UU.), ha demostrado que el modelo convencional no inclu...

Hasta el momento, los astrofísicos pensaban que la otra galaxia se tragaría a la nuestra porque estimaban que era mucho más grande. La vecina galaxia Andrómeda tiene mismo peso que nuestra Vía Láctea,  aseguran  los investigadores del Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía de la Universidad de Australia Occidental. Para calcular el peso de Andrómeda, los científicos emplearon un método similar al que aplicaron en 2014 para descubrir el de la Vía Láctea, que es  800.000 millones de veces más pesada que el Sol . Este descubrimiento "ha cambiado por completo" la percepción de los especialistas en la materia porque "pensábamos que había una galaxia más grande", indica el astrofísico Prajwal Kafle. Además, Andrómeda "tiene mucha menos materia oscura de lo que se pensaba anteriormente", así que estos y otros datos permitirán realizar nuevas simulaciones para conocer qué sucedería cuando se encuentre con la Vía Láctea dentro d...

Un grupo de investigadores del MIT logró por primera vez en la historia que tres fotones interactuaran entre ellos de una forma que, hasta ahora, era teóricamente imposible. Como resultado, consiguieron crear una nueva forma muy peculiar de luz denominada como “molecular”. Los físicos pasaron un láser que tenía pocos fotones a través de una nube de átomos de rubidio ultra frío. Cuando la luz pasa de un átomo a otro la luz cede parte de su energía, pero sucede algo muy raro cuando un fotón cercano intenta hacer lo mismo: las partículas vecinas no se pueden agitar en el mismo grado. Este fenómeno se conoce como bloqueo de Rydberg. Esto significa que cuando un fotón agita un átomo, otro fotón cercano que tiene las mismas propiedades no puede hacer que otro átomo comparta el mismo nivel de agitación, entonces se queda formando un híbrido de luz atómica llamado polaritón. En un inicio, hace cinco años, los físicos habían conseguido forzar un par de fotones a interactuar e...

Las grandes ciudades costeras del mundo podrían inundarse para finales de este siglo a causa de una elevación del nivel del mar de más de medio metro, advierte un grupo de investigaciones estadounidenses. Basándose en datos satelitales recogidos en los últimos 25 años, los científicos han desarrollado un nuevo modelo climático para predecir el crecimiento del nivel del mar en las próximas décadas. Gracias a este, han calculado que la aceleración de la elevación mundial del océano ha sido de 0,084 milímetros al año desde 1993. Con un crecimiento anual medio en ese periodo estimado en 2,9 milímetros, calcularon que el nivel del océano crecerá en 65 centímetros entre 2005 y 2100. Esta cifra es más del doble que los 30 centímetros de crecimiento predicho para el mismo plazo por los modelos anteriores, donde ya se establecía que el crecimiento del nivel del mar es una constante. En el nuevo estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, los ambie...

Se calcula que nuestro universo observable alberga al menos 2 billones de galaxias como la Vía Láctea. El astrofísico español Eduardo Guerras Valera y su colega Xinyu Dai, ambos investigadores de la Universidad de Oklahoma, en Estados Unidos, anunciaron el descubrimiento de los primeros planetas fuera de nuestra galaxia. El hallazgo se describió en un  artículo  conjunto publicado el pasado viernes en la revista científica Astrophysical Journal Letters. Los científicos Guerras y Dai han fijado su atención en el cuásar RXJ 1131-1231, un agujero negro supermasivo y brillante. Entre el cuásar y la Tierra se encuentra una galaxia, a aproximadamente 3.800 millones de años luz de nuestro planeta, que curva la luz emitida por el cuásar. Los astrofísicos creen que el efecto observado se debe a la existencia de  "una población de planetas huérfanos interestelares, con masas que van desde la de la Luna a la de Júpiter" . Calculan que existen 2.000 planetas por cada est...

Un estudio científico desafía a Einstein y estima que la energía oscura puede transformarse en materia oscura y alterar la expansión del Universo. Un equipo internacional de astrofísicos ha  propuesto  que las diferencias a la hora de medir la velocidad a la que se expande el universo —basadas en el brillo de supernovas o en las señales eco del Big Bang— se deben a la  inestabilidad de la energía oscura  que, de manera gradual, se transforma en materia oscura. "Si [Albert] Einstein tenía razón al 100 %, entonces la energía oscura es invariable y perpetua" pero,  "¿y si solo estuviera en lo cierto en, digamos, un 99,99 %?" , ha  expresado  Alexéi Starobinski, del Instituto Landau de Física Teórica de la Academia de Ciencias de Rusia y director de esa investigación. En el Universo "existe tanta energía oscura" que, si a lo largo de los 14.000 millones que pasaron desde la Gran Explosión una ínfima parte se hubiera transformado en partícu...

Se cree que las fusiones de estrellas de neutrones son responsables de la producción de elementos pesados como el oro, el platino y la plata. Un equipo internacional de astrofísicos ha explicado por qué el resplandor de la fusión de dos estrellas de neutrones continúa brillando, pese a que han pasado varios meses desde que ocurriera la colisión. En agosto del año pasado, se observó por primera vez en la historia la fusión de dos estrellas de neutrones. El evento ocurrió en la constelación Hidra, a unos 138 millones de años luz de la Tierra. Según un  comunicado  de la  Universidad McGill  (Canadá), cuyos científicos forman parte del equipo internacional que estudia ese evento cósmico, el resplandor persiste debido a que el choque provocó la  expulsión de un chorro de rayos gamma  que calentaron los restos gaseosos circundantes, creando una 'envoltura' caliente alrededor que ha interactuado con rayos X y luz de radio. "Generalmente...

El aumento del nivel de las aguas en nuestros océanos puede ser mucho mayor del que se pensaba. El suelo de nuestros océanos se está hundiendo poco a poco debido a la creciente presión que ejerce el aumento del nivel de las aguas sobre él, según revela un  nuevo estudio . Los científicos que han llevado a cabo la investigación aseguran que el impacto del aumento de la temperatura de las aguas ha sido infravalorado. Sostienen que el  deshielo de los glaciares  no solo hace crecer el nivel del mar, sino que también  provoca el hundimiento del lecho marino . En otras palabras, lo que afirman los investigadores es que, para medir correctamente el aumento del agua en los océanos, no solo se debe prestar atención 'por arriba' (esto es, cuánto sube el nivel del mar), sino también 'por abajo' (cuánto se ha hundido el fondo oceánico). "El cambio de distribución del agua aumenta la masa total del océano y provoca que el fondo oceánico se hunda, en un fenóm...

Un estudio de dos grupos de científicos de EE.UU. y Europa arroja luz sobre la existencia de una nueva dimensión espacial que no es el tiempo. Durante mucho tiempo se pensó que el universo tenía tres dimensiones espaciales: arriba-abajo, izquierda-derecha, adelante-atrás. En 1905 Albert Einstein nos ayudó con su teoría de la relatividad a conocer además 'la dimensión del tiempo'. Pero  la nueva cuarta dimensión espacial ha permanecido oculta hasta ahora .  Ahora un reciente estudio arroja luz sobre la teoría de la nueva dimensión espacial. Dos grupos de científicos de EE.UU. y Europa afirman haber descubierto la cuarta dimensión, que no es la de tiempo, y sus hallazgos se han publicado en la revista  Nature . Los investigadores llevaron a cabo dos experimentos en que pudieron observar el efecto Hall cuántico —el movimiento de electrones dentro de un material limitado a dos dimensiones al atravesar este material un campo magnético de manera ...

Un ambicioso proyecto científico, del que es integrante Stephen Hawking, buscaba señales electromagnéticas dentro del cuerpo celeste que no pudieran ser producidas por la naturaleza. Un nuevo estudio de la Universidad de la Reina de Belfast (Irlanda del Norte, Reino Unido), que lidera la investigación internacional sobre el Oumuamua, primer asteroide interestelar de nuestro Sistema Solar, ha arrojado nuevos resultados que refutan la idea de que pudiera tratarse en realidad de una nave extraterrestre. La investigación, publicada este lunes en la revista  Nature Astronomy , sugiere que Oumuamua ('primer mensajero' en hawaiano)  está recubierto con una corteza especial  que le permite soportar temperaturas de más de 300°C. Así, su "capa aislante", rica en materia orgánica tras millones de años de exposición a "rayos cósmicos", le permite reflejar la luz de Sol. El profesor Alan Fitzsimmons, que encabeza el estudio, señala que esta co...

Un satélite chino apodado como 'Rey Mono' ha detectado misteriosas señales espaciales. En China se acaban de presentar los resultados de los primeros 530 días de funcionamiento de un satélite diseñado especialmente para  cazar materia oscura en el espacio , informa la revista  Science Magazine . El balance ha sido publicado este 29 de noviembre en la revista  Nature . El satélite chino Dark Matter Particle Explorer (DAMPE), que podría traducirse como  'explorador de partículas de materia oscura' , fue lanzado en diciembre de 2015. Desde entonces, el DAMPE, también bautizado como 'Wukong' o  'Rey Mono' , ha medido más de  3.500 millones de partículas  que integran los rayos cósmicos, las cuales tienen cargas de energía superiores a los 100 teraelectronvoltios. Es decir,  un trillón de veces más energía que la luz visible . Entre las partículas también había 20 millones de electrones y positrones, informa  Xinhua ....

Las poderosas corrientes de polvo espacial pueden viajar a unos 70 kilómetros por segundo. Formas de vida de la Tierra también podrían existir en otros planetas gracias al polvo interplanetario. Así lo ha revelado un estudio realizado por un grupo de científicos de la Universidad de Edimburgo (Escocia, Reino Unido). De acuerdo con el  estudio , plantas, bacterias y otros microorganismos como los tardígrados [capaces de sobrevivir hasta 30 años sin alimento ni agua y soportar temperaturas extremas de hasta 150°C] podrían ser  trasportados a través del polvo interplanetario por todo el cosmos . Esta teoría sugiere que insectos, e incluso algunas plantas provenientes del espacio, habrían llegado al planeta de la misma manera. Los investigadores señalan que las poderosas corrientes de polvo espacial pueden viajar a unos  70 kilómetros por segundo . Así, el tráfico bidireccional puede ser el responsable de enviar las biopartículas más allá de la atm...

Una investigación científica descubre una manera de eliminar células cancerígenas con la ayuda de un metal precioso. Las células cancerígenas pueden ser destruidas con la ayuda de un metal procedente del asteroide que podría haber provocado la extinción de los dinosaurios en la Tierra. Esta es la teoría que refleja un  estudio  realizado de manera conjunta por universidades de Reino Unido y China, cuyos investigadores lograron eliminar células oncológicas al llenarlas con oxígeno energéticamente excitado con  iridio . Este elemento químico se encuentra presente en la corteza terrestre desde hace alrededor de  66 millones de años , con lo cual algunos científicos consideran que llegó a nuestro planeta junto al asteroide que habría causado la  desaparición de muchos animales prehistóricos . Metales preciosos El platino "se utiliza en más del 50 % de las quimioterapias" y otros  metales preciosos , como el iridio, tienen un gran potencial...

Un grupo de investigadores británicos han adoptado un enfoque evolucionista para hacer una predicción del aspecto y del comportamiento de los extraterrestres. Las obras de Hollywood y de la literatura de ciencia ficción nos han hecho creer que los alienígenas probablemente sean unos  seres monstruosos  y con un aspecto muy diferente al de los humanos. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que podríamos tener mucho más en común con los extraterrestres de lo que pensamos. En un estudio publicado en International Journal of Astrobiology, un grupo de investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) muestran cómo la  teoría de la evolución  puede servir de fundamento para las predicciones sobre el aspecto y comportamiento de los alienígenas. Estos científicos afirman que las vidas extraterrestres se forman potencialmente a través de  los mismos procesos y mecanismos  que configuraron a los seres humanos, como la se...

Un grupo de científicos intentó encontrar la prueba de que la materia 'venció' a la antimateria, tras lo cual apareció el mundo material en el que vivimos. Un nuevo estudio de un grupo de científicos de Japón, Alemania y Suiza ha demostrado que en realidad  nuestro universo no debería existir . Para llegar a esta conclusión, los investigadores calcularon  el momento magnético de protones y antiprotones , con la intención de probar la idea de que todas las partículas tienen su gemelo en la antimateria con los mismos números cuánticos, pero que estos últimos son exactamente lo opuesto.  La predominio de materia, es decir, del momento magnético de los protones en el caso del estudio, podría explicar por qué  la materia dominó a la antimateria , tras lo cual apareció el universo en el que vivimos. Para confirmarlo, los científicos del experimento BASE   (Baryon-Antibaryon Symmetry Experiment) del gran laboratorio europeo de Física ...

La dramática erupción de la montaña fue doble, acaba de revelar un estudio. Un grupo de científicos estadounidenses  ha reescrito la historia  del último de los grandes estallidos del supervolcán Yellowstone,  informa  el portal de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Un estudio de  un nuevo registro geológico  de aquel fenómeno arroja nuevos datos sorprendentes sobre una erupción ocurrida  hace 630.000 años . Su rastro en el planeta fue dramático.  Los investigadores han encontrado y analizado  dos capas de ceniza volcánica  en los sedimentos del fondo marino en la cuenca de Santa Bárbara, cerca de la costa del sur de California. Las capas  portan la huella química  de la erupción más reciente del Yellowstone, la que formó su caldera. Al analizar el descubrimiento, los científicos se dieron cuenta de que la erupción  no fue un único fenómeno , sino dos que ocur...

Los científicos analizan los resultados de un estudio que, aseguran, serán de extrema importancia en pocos años o décadas, cuando el ser humano emprenda misiones a largo plazo a Marte o a la Luna. Hace dos años, la NASA comenzó un experimento inédito para determinar qué sucede con el cuerpo humano cuando está expuesto a un ambiente de gravedad cero durante un largo período de tiempo. Para ello, la agencia espacial reclutó a dos astronautas gemelos, Scott y Mark Kelly: a Scott lo envió a la Estación Espacial Internacional durante un año, mientras que Mark se quedó en la Tierra. Cuando Scott volvió, ambos hermanos fueron sometidos a una serie de pruebas diseñadas para comparar sus cuerpos de todas las maneras posibles y ver qué había cambiado. De acuerdo con los resultados, el  ADN de Scott mostró signos de metilación excesiva  (un proceso mediante el cual las células unen ciertas sustancias químicas, conocidas como grupos metilo, a sus ...