Nueva imágenes del polo norte de la Luna, publicadas por la Agencia Espacial Europea, han proporcionado la base para nuevas hipótesis sobre el origen y el contenido de los profundos cráteres que se pueden observar en la fotografía.
La Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) ha publicado nuevas fotografías del polo norte de la Luna, elaboradas gracias a la misión SMART-1, que muestran claramente la gran cantidad y variedad de cráteres que existen en la superficie del satélite.
La SMART-1 orbitó la Luna desde 2004 hasta 2006 recogiendo unas 32.000 imágenes de regiones pequeñas, según ha informado la ESA en un comunicado. No obstante, para producir una imagen de una zona de gran tamaño, como la de esta foto, se tuvieron que combinar cientos de imágenes individuales en un mosaico.
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Una de las dificultades de esta misión consistía en las cambiantes condiciones de iluminación. A pesar del término equivocado "la cara oculta" de la Luna, ambos hemisferios tienen días y noches, de modo que uno de los hemisferios resultaba "oculto" sólo porque era desconocido para los humanos antes de la aparición de las sondas espaciales, explica la agencia.
Como resultado de la combinación de imágenes, al igual que en otras zonas de la Luna, en la imagen del polo norte el Sol ilumina desde distintas direcciones. No obstante, el resultado final ha valido el esfuerzo ya que aporta "una nueva perspectiva sobre nuestro satélite natural", señala la ESA.
Los astrónomos pueden utilizar este tipo de imágenes para identificar picos en el polo norte que están iluminados casi siempre, así como las zonas más profundas dentro de los cráteres grandes que pueden no ver nunca la luz solar, explica la agencia. Asimismo, la ESA indica que estas zonas de sombra constante presentan un interés particular debido a que dentro podrían contener agua helada y "claves sobre la historia del sistema solar".
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