Científicos alemanes elaboran una propuesta que soluciona parte de los problemas del proyecto Starshot, que plantea lanzar miles de nanonaves hasta Alfa Centauri al sistema estelar más cercano a la Tierra.
En abril del año pasado, el fundador de Facebook Mark Zuckerberg y el astrofísico británico Stephen Hawking presentaron el proyecto Starshot, que prevé lanzar al sistema estelar Alfa Centauri miles de naves espaciales del tamaño de un sello postal. El proyecto ha sido financiado con 100 millones de dólares proporcionados por el billionario ruso Yuri Milner.
El proyecto prevé propulsar por láser desde la Tierra unas micronaves equipadas con velas solares que puedan alcanzar una velocidad equivalente a una quinta parte de la velocidad de la luz, lo que permitiría llegar a Alfa Centauri en 20 años.
Alfa Centauri
Alfa Centauri es el sistema estelar más cercano de la Tierra. Se sitúa a 4 años luz del Sol, una distancia relativamente corta en la escala cósmica. Consiste de tres estrellas: Alfa centauri A, Alfa centauri B y una enana roja, Próxima Centauri, que orbita alrededor de las dos anteriores. Sin usar un telescopio, se ven desde la Tierra como si fueran una sola estrella, lo que las convierte en uno de los puntos más brillantes del firmamento.
Se espera que en el marco de este proyecto se pueda examinar Próxima Centauri b, un planeta que orbita dentro de la zona habitable de Próxima Centauri. Se estima que en él se pueden dar las condiciones propicias para albergar vida.
Problemas que plantea el proyecto Starshot
Starshot plantea, entre otras cuestiones por resolver, el problema de cómo desacelerar las naves una vez que estas lleguen al sistema estelar vecino.
René Heller, astrofísico del Instituto Max Planck para la investigación del sistema solar (Gotinga, Alemania) y su colega Michael Hippke, han diseñado ahora un nuevo proyecto para este viaje. Su propuesta fue publicada en el sitio web 'PHL' ('The Planetary Habitability Laboratory') de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo.
La propuesta de Heller y Hippke
La propuesta de Heller y Hippke puede solucionar este problema. Según su diseño, al llegar a Alfa Centauri las naves se reprogramen para desacelerar gracias a la propia radiación de las estrellas. Del mismo modo, esta misma estrategia puede utilizarse a la inversa para ganar veleocidad cuando se produzca su salida del sistema solar.
La idea es que, al desacelerar, la sondas se instalen en la órbita permanente alrededor de la estrella y exploren sus planetas. Su velas pueden ser configuradas de manera que la presión de frenado estelar de la estrella A desvíe a la sonda hacia Alfa Centauri B, adonde podría llegar después de unos pocos días. La vela entonces se desaceleraría de nuevo y se catapultaría hacia Próxima Centauri.
¿Pero a qué precio?
No obstante, este proyecto también tiene sus desventajas. Supone que las naves se muevan a una velocidad de solo 13.800 kilómetros por segundo (el 4,6% de la velocidad de la luz en vez del supuesto 20%). Eso significa que el viaje no tomaría 20 años, sino 95, a lo que habría que sumar otros 46 años más hasta alcanzar Próxima Centauri (141 años en total).
Lo mejor es no desacelerarlas e investigar las estrellas mientras las sondas se acercan.
ResponderBorrarNo imposible a esa velocidad no se tomarían nada de información
BorrarEsa velocidad no seria problema para la comunicacion, pues todo el universo se mueve... incluido nuestro sistema solar
BorrarNo soy fisico pero la gravedad de las estrellas de alfa centauri son suficiente para desacelerarla ya que actua como fuerza de retencion. Cuando lanzas un boliche transversalmente sobre una pendiente este tiende a caer pero intenta seguir en linea recta, y segun la aceleracion que lleve cae mas o menos hacia la pendiente, asi es como funciona un sistema orbital, necesita una velocidad adecuada para no precipitarse al objeto que orbita y no muy elevada para escapar. El caso es que cuando un objeto en el espacio va muy rapido no solo puede escapar de un objeto masivo sino que ademas desacelera un poco por la atraccion gravitatoria que es como si actuara como la friccion con un objeto que moviera en un espacio gaseoso, lo va frenando. Aunque claro, a esa tremenda velocidad necesitaria una orbita amplia y maniobrar inteligentemente, no se trata solo de dar vueltas alrededor del sistema estelar...
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